PRODALI SU „PROKLETU” ŽENU ZA TRIDESET DOLARA — ALI PLANINAR KOJI JU JE KUPIO ODBIO JE SKRENUTI POGLED
Prvi muškarac ponudio je pet dolara jer mu je trebao netko tko će ribati pod njegova klaoničkog prostora.
Drugi je ponudio sedam i našalio se da ženi nije potrebno lijepo lice kako bi čistila štednjak.
Tada je Elias Boone rekao:
— Trideset.
Svi u Laramieju utihnuli su.
Rebecca Hale stajala je na kolima sa zapešćima vezanim užetom i vrećom za žito navučenom preko glave. Snijeg se topio u blato pod njezinim čizmama dok su muškarci koje je poznavala od djetinjstva raspravljali o poslovima na koje bi je mogli prisiliti, kao da je životinja.
Nitko nije izgovarao njezino ime.
Zvali su je prokletom.
Govorili su da će svaki muškarac koji pogleda njezino lice umrijeti. Tvrdili su da je pokušala otrovati svojega muža. Govorili su da ožiljak ispod vreće dokazuje da ju je zlo obilježilo.
Čak je i njezin otac stajao pokraj sudnice i nije učinio ništa.
Clyde Mercer hodao je amo-tamo pokraj nje, mašući nekakvim dokumentom.
— Mlada i snažna! — vikao je. — Zna kuhati, šivati i čitati Sveto pismo. Jedini je problem ono što se nalazi ispod vreće.
Gomila se nasmijala.
Rebecca nije spustila glavu. Izgubila je dom i ugled, ali nije im namjeravala dopustiti da vide kako se slama.
— Deset dolara! — povikao je Clyde.
— Pet! — doviknuo je pijani radnik s ranča.
— Sedam — rekao je drugi. — Ali spavat će u staji.
Tada se iz gomile začuo dubok glas.
— Dvadeset.
Smijeh je utihnuo.
Elias Boone istupio je naprijed. Bio je bivši vojnik konjice i živio je sam u planinama Bighorn.
— Nisi je čak ni vidio — upozorio ga je Clyde.
— Čuo sam dovoljno — odgovorio je Elias.
— Onda znaš što ljudi govore o njoj.
— Znam što ljudi govore kada im okrutnost daje osjećaj moći.
Nakon toga nitko se više nije smijao.
Drugi muškarac ponudio je dvadeset pet dolara.
Elias je ponudio trideset i bacio kožnu vrećicu na kola.
— Prodano! — objavio je Clyde. — Nemoj mi se vraćati plačući kada vidiš njezino lice.
Elias se popeo na kola.
Rebecca se pripremila za grube ruke. Umjesto toga, čučnuo je i gurnuo nož ispod užeta.
— Ne miči se.
Oštrica je presjekla vlakna.
— Možeš li hodati?
— Da.
Bila je to prva riječ koju je Rebecca toga jutra izgovorila.
Elias je sišao s kola i pričekao. Nije je zgrabio, nije je privezao za konja niti joj je skinuo vreću s glave. Jednostavno je krenuo s njom dok su se stanovnici grada razmicali.
Nekoliko sati poslije uspinjali su se kroz zaleđene planine.
— Možeš je skinuti — rekao je Elias. — Nitko ne gleda.
Rebecca je olabavila uzicu, ali je vreću podignula samo toliko da može vidjeti stazu. Već je prije vjerovala obećanjima.
U zalazak sunca stigli su do osamljene kolibe pokraj zaleđenog potoka. U ognjištu je gorjela vatra. Elias je naslonio pušku pokraj vrata i okrenuo joj leđa.
— Možeš je skinuti kada budeš spremna.
Rebeccine ruke su drhtale.
Njezin joj je muž govorio da je nijedan muškarac neće moći pogledati bez gađenja. Grad mu je povjerovao. Njezin je otac odabrao šutnju.
Polako je skinula vreću s glave.
Tamna kosa pala joj je preko ramena. Jedno joj je oko bilo zeleno, a drugo sivo. Dugačak ožiljak protezao se preko njezina obraza.
Elias se okrenuo i zadržao dah.
Rebecca je očekivala strah ili žaljenje.
Umjesto toga, njegov se izraz lica stvrdnuo.
— Tko ti je to učinio?
— Moj muž.
Tada mu je rekla ime čovjeka koji joj je razrezao lice, ukrao njezinu imovinu i optužio je da ga je pokušala otrovati kada je pobjegla.
Caleb Turner.
Elias je poznavao to ime.
— Doći će po mene — šapnula je Rebecca.
Elias je pogledao prema tamnom prozoru.
Vani je konj nagazio na zaleđenu granu.
Pucanje je odjeknulo među drvećem.
Elias je posegnuo za puškom i otvorio vrata.
Tri svježa traga vodila su oko kuće.
Jedan je završavao točno ispod Rebeccina prozora.
Pročitajte cijelu priču u komentarima 👇👇
Elias nije izašao.
Tiho je zatvorio vrata, spustio tešku drvenu zasunicu i ugasio svjetiljku pokraj prozora.
— Ostani blizu ognjišta — šapnuo je.
Rebecca je stajala ukočeno, stišćući vreću za žito uz prsa.
Iz tame se začuo glas.
— Boone! Otvori vrata. Ta žena pripada Calebu Turneru.
Elias je prepoznao glas. Bio je to Amos Pike, Calebov plaćeni revolveraš, koji je nekoć jahao s bandom koja je za novac palila imanja.
— Ona ne pripada nijednom muškarcu! — uzvratio je Elias.
Metak je udario u zid kolibe.
Rebecca se trgnula, ali Elias je ostao miran. Prišao je bočnom prozoru i proučavao sjene.
Tri muškarca.
Jedan pokraj potoka.
Jedan iza hrpe drva.
Treći ispod Rebeccina prozora.
— Znaš li pucati? — upitao je Elias.
— Moj mi muž nikada nije dopuštao približiti se oružju.
— Znaš li ga napuniti?
Kimnula je.
Elias joj je pružio svoj revolver i pokazao joj bubanj.
— Ostani nisko. Pucaj samo ako netko uđe.
Zatim je otvorio skriveni poklopac ispod tepiha od medvjeđe kože.
Rebecca ga je zaprepašteno pogledala.
— Tunel?
— Stara vojnička navika.
Provukli su se ispod kolibe i izašli iza pušnice. Odatle je Elias mogao vidjeti Amosa i drugu dvojicu muškaraca kako još uvijek promatraju ulazna vrata.
Podignuo je pušku.
— Bacite oružje.
Muškarci su se naglo okrenuli.
Amos se nasmijao.
— Platio si trideset dolara za nevolju.
— Ne — rekao je Elias. — Platio sam trideset dolara da zaustavim zločin.
Dugo se nitko nije pomaknuo.
Tada je muškarac pokraj hrpe drva posegnuo za pištoljem.
Elias je pucao u snijeg pokraj njegove čizme.
Pucanj je rasporio noć.
Muškarac je odmah ispustio oružje.
Amos je opsovao, ali Rebecca je izašla iza pušnice držeći revolver čvrsto objema rukama.
— Sjećam te se — rekla je.
Osmijeh je nestao s Amosova lica.
— Ti si me držao dok mi je Caleb rezao lice.
Treći muškarac spustio je oružje.
— Nisam je ni dotaknuo — brzo je rekao. — Caleb nam je platio da je vratimo.
— Zašto? — zahtijevao je Elias.
Muškarac je pogledao Rebeccu.
— Zato što vlasnički list Turnerova rudnika srebra glasi na njezino ime.
Rebecca je zadržala dah.
Majka joj je ostavila zemljište izvan Laramieja, ali Caleb je uvijek tvrdio da je bezvrijedno.
Amos je povikao:
— Začepi!
Ali prestrašeni muškarac nastavio je govoriti.
— Caleb je prošlog proljeća ondje pronašao srebro. Morao ju je proglasiti ludom ili mrtvom prije nego što otkrije istinu.
U zoru je Elias privezao trojicu muškaraca za njihova vlastita sedla i poveo ih prema gradu.
Rebecca je jahala uz njega bez vreće na glavi.
Ljudi su se okupili kada su ušli u Laramie. Ovaj se put nitko nije smijao.
Elias je odveo zarobljenike u sudnicu, dok je Rebecca položila Calebove krivotvorene dokumente na sučev stol. Prestrašeni revolveraš ponovio je sve.
Do podneva su zamjenici šerifa uhitili Caleba Turnera u banci dok je pokušavao prodati Rebeccin rudnik.
Clyde Mercer uhićen je zbog nezakonitog zatočenja i prijevare.
Rebeccin otac stajao je ispred sudnice i plakao.
— Bojao sam se — rekao joj je.
— I ja sam se bojala — odgovorila je Rebecca. — Ali uže je bilo oko mojih zapešća.
Prošla je pokraj njega.
Nekoliko tjedana kasnije Rebecca se vratila u Eliasovu kolibu, više ne kao nečije vlasništvo, nego kao zakonita vlasnica vrijednog rudnika.
Stavila je trideset dolara na njegov stol.
Elias se namrštio.
— Što je ovo?
— Cijena koju si platio.
— Nikada te nisam kupio.
— Znam.
Rebecca je gurnula novčiće prema njemu.
— Onda to smatraj uplatom za partnerstvo.
Elias je pogledao njezin ožiljak, a zatim u njezine oči različitih boja.
— Kakvo partnerstvo?
Rebecca se prvi put nakon mnogo godina nasmiješila.
— Ono u kojem nitko od nas ne skreće pogled.
Vani je prvo proljetno otapanje oslobodilo led na zaleđenom potoku. Voda se počela kretati ispod površine, odnoseći zimu daleko od planine, uz svaki tihi prasak leda.
